So nutzen Sie die Kategorien
Jede Kategorie-Seite versammelt die zugehörigen Stücke und ordnet sie nach Hersteller, Material und - soweit bekannt - nach Herstellungszeitraum. Wo originale Artikel-Nummern vorliegen, sind sie angegeben. Diese Nummern stammen aus zeitgenössischen Katalogen und helfen, ein Objekt zweifelsfrei zuzuordnen.
Die Kategorien überschneiden sich teilweise. Ein Blech-Automobil etwa lässt sich sowohl unter Blechspielzeug als auch unter Fahrzeuge einordnen. In solchen Fällen erscheint das Stück in beiden Bereichen, damit es über jeden Suchweg auffindbar bleibt. Eine Bewertung oder ein Verkauf findet nicht statt - die Datenbank dient ausschließlich der Dokumentation und historischen Einordnung.
Wer sich für die Geschichte einzelner Marken interessiert, findet auf den Hersteller-Seiten ergänzende Hintergründe zu Gründung, Produktionszeit und typischen Merkmalen der jeweiligen Manufaktur.
Materialien und Bauweisen
Die acht Kategorien lassen sich grob nach dem verwendeten Werkstoff ordnen. Blechspielzeug, Fahrzeuge, viele Automaten und ein Großteil der Eisenbahnen bestehen aus dünnem, lithographiertem oder handbemaltem Stahlblech, das in Formen gepresst und mit Laschen verbunden wurde. Der Antrieb erfolgte häufig über ein aufziehbares Uhrwerk. Spardosen wurden dagegen oft aus Gusseisen gefertigt, das deutlich schwerer und robuster ist und sich an der typischen Oberfläche erkennen lässt. Bären und andere Plüschtiere bestehen aus Mohair oder Wollplüsch über einer Holzwoll- oder Späne-Füllung, mit Glas- oder Schuhknopf-Augen. Puppen wiederum tragen meist einen Kopf aus Bisquitporzellan auf einem Körper aus Komposition, Holz oder Leder. Baukästen schließlich verbinden gelochte Metallstreifen oder gepresste Steine zu einem Konstruktionssystem.
Diese Werkstoffe geben oft den ersten Hinweis auf Herkunft und Entstehungszeit. Frühes Blech ist häufig handbemalt, spätere Stücke tragen aufwendige Lithographien. Die Augen, Nähte und Gelenke eines Bären verraten viel über sein Alter, ebenso die Kopfmarke einer Porzellanpuppe. In den Beschreibungen der Datenbank werden solche Merkmale, soweit erkennbar, festgehalten.
Sammelgebiete und Schwerpunkte
Jede Kategorie ist zugleich ein eigenständiges Sammelgebiet mit eigener Literatur und eigenen Schwerpunkten. Eisenbahn-Sammler unterscheiden nach Spurweite, Epoche und Hersteller; bei Bären stehen frühe Steiff-Stücke und seltene Farbvarianten im Mittelpunkt; im Blechbereich sind mechanisch ungewöhnliche Konstruktionen besonders gefragt. Die Datenbank versucht nicht, diese Sammelgebiete zu bewerten, sondern sie sachlich zu dokumentieren. Wo ein Stück mehreren Gebieten zuzuordnen ist, etwa eine Blech-Spardose mit Figurenmechanik, wird es entsprechend mehrfach erschlossen.
Für den Einstieg empfiehlt es sich, mit einer Kategorie zu beginnen, die dem eigenen Interesse am nächsten kommt, und von dort aus über die genannten Hersteller weiterzugehen. Die Verknüpfung von Kategorie und Marke macht die Datenbank in beide Richtungen begehbar - vom allgemeinen Begriff zum einzelnen Stück und zurück.
